Curiosidades del LHC
El experimento más grande del mundo
La circunferencia exacta del acelerador LHC es de 26.659 metros, con un total de 9.300 imanes en su interior. El LHC es el acelerador de partículas más grande del mundo: sólo una octava parte de su sistema de distribución criogénica se podría considerar como el mayor frigorífico de la Tierra. Todos los imanes serán pre-enfriados a -193,2° C (80° K) con 10.080 toneladas de nitrógeno líquido, antes llenarse con cerca de 120 toneladas de helio líquido para bajar a los -271,3° C (1,9° K).
El circuito más rápido del planeta
Cuando alcance su máxima potencia, prevista en 2014, billones de protones recorrerán el anillo del LHC 11.245 veces cada segundo, viajando a un 99.9999991% de la velocidad de la luz. Dos haces de protones viajarán cada uno a un máximo de energía de 7 TeV (tera-electronvoltios), lo que producirá colisiones entre ambos a 14 TeV. Alrededor de unas 600 millones de colisiones se producirán cada segundo.
El espacio más vacío del Sistema Solar
Para evitar colisionar con moléculas de gas en el interior del acelerador, los haces de partículas viajan en un vacío ultra-alto, una cavidad tan vacía como el espacio interestelar. La presión interna del LHC es de 10-13 atmósferas, ¡diez veces menos que la presión de la Luna!
Los puntos más calientes de la galaxia, pero aún más frío que el espacio exterior
El LHC es una máquina de calor y frío extremos. Cuando dos haces de protones colisionan, se generarán temperaturas 100.000 veces más calientes que el centro del Sol, concentradas en un minúsculo espacio. Por el contrario, el sistema de distribución criogénica, que hace circular helio superfluido alrededor del anillo del acelerador, mantiene el LHC a una temperatura de -271,3° C (1,9°K), ¡aún más frío que el espacio exterior!
Los detectores más grandes y sofisticados jamás construidos
Para tomar muestras y registrar los resultados de hasta 600 millones de colisiones de protones por segundo, los físicos e ingenieros han construido aparatos gigantescos capaces de medir las partículas con precisión de micras. Los detectores del LHC tienen sofisticados sistemas de disparadores electrónicos que miden de forma precisa el tiempo de paso de una partícula con una precisión de unas pocas milmillonésimas de segundo. El sistema disparador (trigger) también registra la ubicación de las partículas en millonésimas de metro. Esta respuesta increíblemente rápida y precisa es esencial para asegurar que la partícula registrada en las sucesivas capas de un detector es la misma.
El sistema de supercomputadores más potente del mundo
Los datos registrados por cada uno de los grandes experimentos del LHC llenarán alrededor de 100.000 DVDs de doble capa por año. Para permitir que los miles de científicos distribuidos por todo el mundo colaboren en el análisis de estos datos en los próximos 15 años (la vida útil estimada del LHC), decenas de miles de ordenadores situados en todo el mundo forman una red de computación distribuida llamada Grid.
Participación española en el LHC
España es miembro del CERN desde 1983 y aporta un 8,9% del total al organismo que gestiona el LHC, lo que la convierte en el quinto contribuyente de los 20 estados miembros. La aportación española es proporcional a su PIB y se sitúa detrás de Alemania, Reino Unido, Francia e Italia. La plantilla del CERN es de 2.400 personas, a las que se suman unos 10.000 investigadores visitantes de más de 600 instituciones científicas y 113 nacionalidades. El número de científicos españoles en el mayor laboratorio mundial de física de partículas es de alrededor de 550. Más de una decena de Universidades y Centros de Investigación participan en el LHC, y 35 empresas españolas participaron en su construcción.
