El sistema de telescopios MAGIC detecta tres nuevas fuentes de rayos gamma

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El sistema estéreo MAGIC (Major Atmospheric Gamma-ray Imaging Cherenkov), con los mayores telescopios del mundo de rayos gamma de Muy Alta Energía (VHE, por sus siglas en inglés), situado en el Observatorio del Roque de los Muchachos (isla de La Palma), ha observado rayos gamma procedentes de tres nuevos objetos fuera de la Vía Láctea: una galaxia, un agujero negro supermasivo y una fuente aún desconocida.
La colaboración MAGIC inauguró en 2003 el mayor telescopio de rayos gamma de muy alta energía del mundo: el telescopio de 17 metros MAGIC-I en la isla canaria de La Palma. Teniendo como objetivo desvelar la naturaleza y los mecanismos de aceleración y producción de partículas en objetos astronómicos tanto galácticos como extragalácticos, MAGIC-I ya ha hecho destacados descubrimientos.
En 2008, un segundo telescopio mejorado fue construido a una distancia de 85 metros de MAGIC-I, aumentando su sensibilidad más del doble con respecto al anterior telescopio. Durante los primeros meses de observación, el sistema estéreo MAGIC ya ha descubierto tres nuevas fuentes extragalácticas de rayos gamma VHE. Los rayos gamma VHE proceden de los fenómenos más energéticos del Universo y nos ayudan a revelar la naturaleza de los rayos cósmicos.

NUEVAS FUENTES

Las nuevas fuentes son una galaxia llamada IC 310, situada en la parte externa de la región del cúmulo de galaxias Perseo, el cuásar 4C +21.35, un agujero negro supermasivo situado a una distancia de unos 4.5 billones de años luz (una tercera parte del radio del Universo), siendo la tercera fuente de rayos gamma VHE más distante encontrada hasta el momento y, por último, la misteriosa fuente J2001+435, cuya distancia y naturaleza permanecen aún desconocidas.
El segundo telescopio ha convertido MAGIC en el mejor instrumento capaz de cubrir el hueco observacional existente entre satélites y telescopios terrestres. Su alto rendimiento ha superado las expectativas y mantiene la promesa de importantes descubrimientos.

MÁS SOBRE MAGIC

MAGIC fue construido y está operado por 150 investigadores científicos de Alemania, España, Italia, Suiza, Polonia, Finlandia, Croacia y Bulgaria. Los investigadores españoles constituyen casi una tercera parte del contigente de científicos y han construido partes decisivas de los dos telescopios, como la cámara de MAGIC-I o el sistema de electrónica de lectura de MAGIC-II. En España está también localizado el centro de tratamiento y almacenamiento de datos de ambos telescopios.
Siete instituciones españolas son miembros de MAGIC: el Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC), el Instituto de Astrofísica de Canarias, el Instituto de Ciencias del Espacio (IEEC/CSIC), el Instituto de Física de Altas Energías, la Universidad Autónoma de Barcelona, la Universidad de Barcelona y la Universidad Complutense de Madrid.
El Ministerio de Ciencia e Innovación ha contribuido al desarrollo de este campo de investigación en España esencialmente desde su nacimiento hace 20 años. Los grupos españoles reciben también un firme apoyo de los proyectos Consolider-Ingenio CPAN (Centro Nacional de Física de Partículas, Astropartículas y Nuclear) y MULTIDARK.
Entre otros resultados relevantes, MAGIC-I en solitario descubrió la fuente más distante conocida hasta la fecha de rayos gamma de muy alta energía, a más de cinco mil millones de años-luz de la Tierra, así como el que podría ser el primer microquásar variable a altas energías, la explosión más rápida observada en rayos gamma, y los fotones pulsados de más alta energía procedentes de un púlsar.
MAGIC-II se hizo realidad en gran medida gracias al esfuerzo del responsable del proyecto el Dr. Florian Goebel del MPI de Munich, quien lamentablemente murió días antes de la primera luz del telescopio.