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El transbordador Endeavour de la NASA ha partido hoy lunes 16 de mayo, a las 14:56 hora peninsular, desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida, Estados Unidos) llevado a bordo el Espectrómetro Magnético Alpha (AMS-02), un avanzado instrumento de investigación desarrollado con participación española que se instalará en la Estación Espacial Internacional (ISS). El dispositivo permitirá desarrollar el mayor proyecto científico con rayos cósmicos de la historia.
El coordinador de la participación española del proyecto AMS y director del Departamento de Investigación Básica del CIEMAT, Manuel Aguilar, ha estado presente durante el lanzamiento. Aguilar ha destacado: "Es el momento de las emociones; por un lado tengo una enorme satisfacción por haber llegado hasta aquí y, por otro, siento que es el momento de agradecer a todas las personas e instituciones que, durante los últimos 15 años, han hecho posible que el AMS esté, en estos momentos, rumbo a la Estación Espacial Internacional".
El AMS-02 es además el primer instrumento científico de gran calado desarrollado con participación española que viaja a la ISS. Su principal objetivo será determinar si hay en el Cosmos restos de la antimateria primaria que, de acuerdo con la teoría del Big Bang, debió existir en el Universo primigenio. La misión representa el proyecto científico de mayor envergadura en la búsqueda de antimateria y materia oscura en el Universo.
Este avanzado instrumento medirá la composición y los flujos de rayos cósmicos que, tras viajar a través del Universo durante millones de años, penetran en la atmósfera de la Tierra, con una frecuencia de unas mil partículas por segundo y por metro cuadrado.
La misión proporcionará información muy valiosa sobre las dosis de radiación a las que se expondrían las tripulaciones de futuros viajes espaciales de muy largo recorrido. Asimismo, podría proporcionar evidencia experimental de la existencia de un Universo hecho de antimateria y podría, igualmente, contribuir a establecer la naturaleza de la materia oscura y determinar sus propiedades.
Está previsto que el transbordador espacial se acople a la Estación Espacial Internacional el miércoles 18 de mayo y que coloque el AMS-02 en su situación final en la ISS el jueves 19.
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La participación española ha sido coordinada por el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) y ha contado con la participación de Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), dos instituciones dependientes del Ministerio de Ciencia e Innovación, y con el apoyo del Centro Nacional de Física de Partículas, Astropartículas y Nuclear (CPAN), proyecto Consolider 2010.
La contribución de España al proyecto AMS se evalúa económicamente en 11,4 millones de euros, aproximadamente el 4% del total de los costes materiales de la construcción del instrumento, en el que participan 16 países.
