El CERN actualiza la estrategia europea de física de partículas

El Consejo del CERN (Laboratorio Europeo de Física de Partículas) ha adoptado hoy en Bruselas la actualización de la Estrategia Europea para la física de partículas. En una reunión especial celebrada en la Comisión Europea, con la presencia de la Secretaria de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación, Carmen Vela, el máximo órgano directivo del CERN ha establecido la 'hoja de ruta' que marcará el desarrollo de esta disciplina en los próximos años.
Un tema muy importante para la Estrategia es preservar el modelo europeo de investigación transfronteriza para mantener los sólidos principios que conforman el CERN, premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica de este año junto a los físicos teóricos Peter Higgs y François Englert. En este sentido, el Consejo del CERN coordinará, en estrecha colaboración con los centros de investigación de los Estados Miembros, la futura colaboración europea en proyectos de física de partículas en otras regiones. La Estrategia señala que una colaboración transfronteriza en ciencia, como se ejemplifica en el modelo del CERN, reporta beneficios para Europa en términos de conocimiento, innovación, educación y formación.
"La estrategia que adoptamos hoy reconoce la fortaleza de Europa en física de partículas", dijo la Presidenta del Consejo del CERN, Agnieszka Zalewska. "El éxito de Europa en esta disciplina se basa en universidades, centros de investigación y una comunidad científica fuertes que trabajan juntas de forma constructiva y coordinando esfuerzos a través del CERN".
Otros puntos importantes de la estrategia son que Europa y la comunidad científica europea en física de partículas deberían:

  • Explotar el LHC, la instalación líder en el mundo en física de partículas actualmente, a su máximo potencial durante un periodo de muchos años, con una serie de mejoras y actualizaciones programadas.
  • Continuar desarrollando técnicas novedosas para ambiciosos proyectos de aceleradores futuros a escala global.
  • Estar abiertos a participar en un conjunto de proyectos singulares de investigación en física básica, a la vez que en el LHC.
  • Abrirse a la colaboración en proyectos de física de partículas fuera de Europa.
  • Mantener una base constructiva, con universidades y laboratorios nacionales contribuyendo a la fortaleza del CERN.
  • Invertir esfuerzos en actividades de comunicación, educación y divulgación para involucrar a un público global en la ciencia.

Creado en 1954, el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN), cuya sede está en Ginebra (Suiza), se ha convertido en un ejemplo de colaboración exitosa entre países. Alberga una comunidad científica de más de 11.000 usuarios que representan 100 nacionalidades. Ha realizado contribuciones importantes al conocimiento del Universo, la más reciente el descubrimiento del bosón de Higgs, y contribuido a importantes innovaciones tecnológicas en campos tan diversos como la imagen médica o las tecnologías de la información y comunicaciones, donde nos ha dado la World Wide Web.

España en el CERN

Tras un primer periodo (1961-1968), España ingresó en el CERN en 1983 como miembro de pleno derecho. Los 20 Estados miembros que componen el CERN contribuyen a su presupuesto con una cuota fija en función de su PIB. España es el quinto contribuyente detrás de Alemania, Reino Unido, Francia e Italia, con una cuota del 8,53% del total para 2013. El CERN cuenta con un centenar de españoles en plantilla, a los que se suman 354 usuarios y otros colaboradores externos. El número de científicos y técnicos españoles en el mayor laboratorio de física de partículas del mundo sobrepasa las 500 personas, de los más de 900 físicos experimentales, teóricos y técnicos españoles que trabajan en física de partículas, astropartículas y física nuclear.
Unos 200 investigadores, ingenieros y técnicos españoles participan en el proyecto estrella del CERN, el LHC, a través de diez centros de investigación . España contribuye con algo más del 4% de los recursos de la red de computación global distribuida (Grid), que almacena y distribuye los datos del LHC . Además del LHC, destaca la presencia de científicos y técnicos españoles en los experimentos ISOLDE y nTOF, así como en otros experimentos reconocidos por el CERN como AMS o ANTARES.
La participación española en el CERN supone asimismo una importante oportunidad para la industria: las empresas españolas obtuvieron el 6,5% de los contratos para la construcción y mantenimiento del LHC, lo que representa unos 252 millones de euros durante el periodo 1998-2012. Esto ha permitido a las empresas españolas desarrollar conocimientos y tecnologías que les ha permitido posicionarse para participar en otros grandes proyectos científicos internacionales como ITER o XFEL.

Aportación a la estrategia europea

La participación de los grupos de investigación españoles en el CERN se promueve a través del Plan Nacional de Física de Partículas, de la Secretaría de Estado de I+D+i del Ministerio de Economía y Competitividad. Esta participación se coordina desde el Centro Nacional de Física de Partículas, Astropartículas y Nuclear (CPAN), proyecto Consolider-Ingenio 2010 gestionado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) cuyo objetivo es coordinar la participación española en grandes proyectos internacionales mediante la creación de una estructura estable análoga a las de países de nuestro entorno. El CPAN ha canalizado las propuestas de la comunidad científica española en el proceso de actualización de la estrategia europea de física de partículas.
Para la comunidad científica española en física de partículas, la explotación completa del LHC a su máxima energía, que se alcanzará a partir de 2015 tras un parón de dos años de mantenimiento, es la máxima prioridad de los próximos años, así como reforzar la participación española en el mayor experimento científico del mundo. Asimismo, los científicos españoles respaldan la construcción de un acelerador lineal que servirá para estudiar en detalle lo que descubra el LHC, una importante oportunidad para la I+D aplicada a la próxima generación de aceleradores de partículas.

En los medios

"El CERN quiere sumarse a proyectos de física de partículas fuera de Europa", Europa Press (30/05/2013)
"El CERN actualiza su hoja de ruta para la estrategia de física de partículas", eldiario.es (30/05/2013)