Como cada año por estas fechas, más de 500 alumnos de secundaria españoles se convierten en físicos de partículas por un día. Participan en la Masterclass Internacional 'Hands on Particle Physics', una iniciativa que reúne a estudiantes y científicos en centros de investigación de 45 países. Este año, el Instituto de Física de Altas Energías (IFAE) de Barcelona se suma a los ocho centros de investigación españoles que participan en esta actividad divulgativa, donde los estudiantes utilizan datos reales de los experimentos del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN para descubrir de qué está hecho todo lo que vemos.
Los talleres comienzan con la llegada de un grupo de estudiantes al centro de investigación que organiza la masterclass. Allí, científicos y técnicos que participan en los experimentos del LHC introducen a los alumnos en los fundamentos de la física de partículas y del funcionamiento del mayor acelerador de partículas del mundo, donde se descubrió el bosón de Higgs en 2012.
Precisamente, este es uno de los ejercicios propuestos: buscar bosones de Higgs 'ocultos' en los datos de los experimentos ATLAS o CMS. Los estudiantes tienen a su disposición un conjunto de datos reales de los experimentos del LHC, incluidos LHCb y ALICE, que analizan con ayuda de los investigadores y un software diseñado a tal efecto. Posteriormente, comparten sus resultados con estudiantes de otros países mediante videoconferencia.
De esta forma, los alumnos escogidos para participar en esta actividad se sumergen por unas horas en la vida de un físico de partículas. Partiendo de la teoría, y utilizando datos del mayor experimento construido en la Tierra, los estudiantes pueden comprender cuestiones como la estructura interna del protón (gracias a los quarks) o descubrir que las fuerzas en la naturaleza se producen por intercambio de partículas, los bosones. Y todo ello en un ambiente de colaboración internacional, como el que se produce en las grandes colaboraciones científicas en física de partículas.
Esta actividad está organizada por el Grupo Internacional de Divulgación de la Física de Partículas (IPPOG, por sus siglas en inglés). Participan científicos y técnicos de 210 laboratorios y centros de investigación en 45 países, entre ellos nuevos participantes de Argentina, Eslovenia, India, Perú y Venezuela. Además, en cada videoconferencia hay siempre un moderador del laboratorio europeo de física de partículas (CERN) o de su homólogo estadounidense (Fermilab).
En España, el calendario comienza este año el lunes 15 de febrero con la primera masterclass organizada por el Instituto de Física de Altas Energías (IFAE), que se suma a la iniciativa en esta edición. La Universidad de Granada (UGR) toma el testigo el lunes 22 de febrero, celebrando la actividad como viene siendo habitual en las instalaciones del Parque de las Ciencias. La Universidad de Zaragoza realiza este año doble sesión, los días 23 de febrero y 18 de marzo, esta última en el Centro de Ciencias de Benasque Pedro Pascual.
La Universidad de Barcelona organiza también dos sesiones para un total de 160 estudiantes, los días 26 de febrero y 11 de marzo, más una sesión especial dedicada al profesorado el 29 de febrero. Por su parte, el CIEMAT celebra su masterclass en la sede madrileña de Moncloa el 1 de marzo. El Instituto de Física Corpuscular (IFIC, CSIC-UV) repite doble sesión como el año pasado, los días 2 y 8 de marzo, primero con datos del experimento LHCb y luego con datos de ATLAS.
A la Universidad de Santiago de Compostela le toca el turno el 4 de marzo, seguida por el Instituto de Física de Cantabria (IFCA, CSIC-UC) el 10 de marzo. Cierra el programa el Instituto de Física Teórica (IFT, UAM/CSIC) el 14 de marzo. Todos los centros que organizan la masterclass internacional en física de partículas en España participan en la Red Consolider CPAN, que continúa la coordinación entre centros de investigación españoles iniciada con el proyecto Consolider-Ingenio 2010 Centro Nacional de Física de Partículas, Astropartículas y Nuclear (CPAN).
