La primera fuente de luz sincrotrón de Oriente Próximo, SESAME, fue inaugurada oficialmente el 16 de mayo por el rey Abdalá II de Jordania. Como organización intergubernamental, SESAME es el primer laboratorio para la región de Oriente Próximo y sus regiones vecinas. La inauguración oficial del laboratorio abre una nueva era de investigación que cubre áreas que van desde la Medicina a la Biología, pasando por Ciencia de Materiales, Física, Química, Salud, Medio Ambiente, Agricultura y Arqueología.
En su discurso en la ceremonia de apertura, el presidente del Consejo de SESAME, el profesor Sir Chris Llewellyn Smith, ha dicho: “Hoy vemos cumplirse muchos sueños y esperanzas. La esperanza de que un grupo de jóvenes inicialmente inexpertos podría construir SESAME y hacerlo funcionar se ha cumplido: hace tres semanas, SESAME alcanzó su energía de diseño. La esperanza de que, apoyado por el programa de formación de SESAME, un gran número de científicos de la región se interesaría en utilizar la instalación: se han enviado 55 propuestas para utilizar las dos primeras líneas de luz. Y la esperanza de que diversos miembros podrían trabajar juntos en armonía. Además de un día para celebrar, la inauguración es una ocasión para destacar la ciencia que producirá SESAME usando fotones proporcionados por lo que pronto será el primer acelerador de partículas que funcionará utilizando únicamente energía renovable”.
SESAME, acrónimo inglés de luz sincrotrón para la ciencia experimental y las aplicaciones en Oriente Próximo, es un acelerador de partículas que usa la radiación electromagnética que emiten los haces de electrones que circulan por la instalación para estudiar las propiedades de la materia. Su programa de investigación inicial está a punto de comenzar: este año estarán operativas tres líneas de haces, y una cuarta lo estará en 2019. Entre los temas que se investigarán en los primeros experimentos están la contaminación en el valle del río Jordán con el objetivo de mejorar la salud en el área y estudios dirigidos a identificar nuevos fármacos en terapia contra el cáncer, así como estudios en patrimonio cultural que van de la bioarqueología a investigaciones sobre manuscritos antiguos.
“Hemos superado grandes retos financieros, tecnológicos y políticos para construir SESAME”, dijo el profesor Khaled Toukan, director de SESAME. “Pero, con la ayuda y el apoyo de muchos colaboradores en Jordania y en todo el mundo, el personal del centro, los directores y el Consejo han hecho un gran trabajo. Hoy estamos al final del principio. Muchos retos nos esperan, incluido construir una comunidad de usuarios, líneas adicionales e instalaciones de apoyo. Sin embargo, confío en que con la ayuda de todos, incluido especialmente Rolf Heuer, que sustituirá a Chris Llewellyn Smith como presidente del Consejo mañana, completaremos estos retos”.
La inauguración ha sido una oportunidad para los representantes de los Miembros de SESAME y Observadores para reunirse y celebrar la constitución de una instalación científica regional competitiva, construyendo capacidades regionales en ciencia y tecnología.
Los miembros actuales de SESAME son la Autoridad Palestina, Chipre, Egipto, Irán, Israel, Jordania, Paquistán y Turquía, aunque se están buscando otros. Brasil, Canadá, China, la Unión Europea, Francia, Alemania, Grecia, Italia, Japón, Kuwait, Portugal, la Federación Rusa, España, Suecia, Suiza, el Reino Unido y los Estados Unidos son Observadores. SESAME se creó bajo los auspicios de UNESCO, aunque ahora es una organización intergubernamental independiente.
Hasta el momento se han invertido unos 90 millones de dólares en SESAME, incluyendo el coste de los terrenos y el edificio, proporcionados por Jordania, y del equipo donado, así como los costes operativos). Los costes de personal, energía y otros costes operativos los proporcionan los Miembros mediante contribuciones anuales. SESAME también ha recibido financiación de Jordania, Israel, Turquía, la Corte Real de Jordania, la Unión Europea (tanto a través del CERN como directamente) e Italia. Algunos de los imanes principales de SESAME fueron probados en el sincrotrón ALBA de Barcelona.
Como otros aceleradores de partículas, los sincrotrones como SESAME consumen grandes cantidades de electricidad. De hecho, cuando esté en pleno funcionamiento, la factura de la luz de SESAME sobrepasará las contribuciones de los Miembros. Por eso se pretende construir una planta solar, que comenzó a convertirse en realidad cuando el Gobierno de Jordania aportó unos 7 millones de dólares de fondos europeos para apoyar el despliegue de energías renovables en los países vecinos. En abril se abrió el concurso para construir esta planta, que proporcionará energía a SESAME cuando lo requiera, convirtiéndose así en el primer acelerador de partículas del mundo en alimentarse completamente de energía renovable.
